相反的，描述阿弥陀佛事业的经文通常被现代佛教徒视为呈现了一个截然不同的场景。阿弥陀佛的寿命据说是无限的（正如他的另外一个名字所指示的，无量寿），重生在他的领域被认为（特别是在净土真宗）不是由于自己的优点，而是由于阿弥陀佛的恩典。所有修行者都被同化为“菩萨”，而获得阿罗汉的可能性-无论是在极乐世界还是其他地方-已经从视野中消失。此外，对菩萨事业的理解与本生故事和大乘早期经文中所描述的严格而经常血腥的自我牺牲之路有很大的不同。菩萨道已经不再是只适合少数能进行极端苦行的人了；相反，它现在被认为是所有人都能接触到的美德，如对阿弥陀佛的感激和对其他众生的仁慈被带到了人们的面前；而不是放弃一个家庭，在邪恶的国王和饥饿的老虎手中遭受死亡的痛苦。最后，为了达到成佛的目标，需要数千生（如果不是数百万）时间的想法也从视野中消失了。对于大多数净土佛教徒来说，不是期待着一次漫长的精神朝圣，而是专注于在当下过着美好的生活，在下辈子也是如此。
这种情况与早期佛教的观点有很大的不同，事实上，与相对较早的大乘经文(如佛说阿閦佛经)中的世界观也有很大的不同，这一事实导致了一些评论家质疑这种“净土”信仰是否应该被描述为佛教。有些人呼吁外国（特别是伊朗)的影响或当地(特别是印度教）思想对佛教的“污染”，以解释什么是从主流佛教的根本背离。然而，上面所描述的《阿閦佛经》的内容表明，一个截然不同的历史进程正在发挥作用。具体而言，它指出了所谓的“净土”佛教逐渐出现的可能性，这是佛教团体内部形成的洞察力的结果，而不是从外来元素吸收的外来产物。但关于阿弥陀佛的经文也可以这样说吗？我们现在将转向这些工作。
尽管有确凿的证据表明阿閦佛是印度大乘早期的一个重要人物，但在今天看来，却相对鲜为人知，他如今主要在某些密宗经文中主要表现为一位东方的佛陀。相比之下，阿弥陀佛几个世纪以来一直是无数东亚佛教徒热爱的对象。关于阿弥陀佛的记载出现在印度大量的佛经中，一些主要是关于这个人物的，而在其他的佛经中，他只是一个客串。毫无疑问，阿弥陀佛是佛教史上最受欢迎的人物之一。
我们不知道印度的阿弥陀佛信徒是否曾经把一套经文组合在一起，作为“阿弥陀圣典”。然而，对于东亚的佛教徒来说，关于这一角色的三部经长期占据着首要的位置：两部经的梵文标题都是Sukhāvatīvyūha，分别被称为大小两个版本，第三部经被西方所知的重建了梵文标题为Amitāyurdhyāna Sūtra。第三部经——观无量寿经——目前广泛被认为是在中国编辑的疑伪经（甚至中亚地区编辑，尽管这方面的证据非常薄弱）。
相反，两部极乐世界经典被认为是真正的印度作品，事实上，这两个版本都是少数以印度语言保存的非上座部经文。由于我们在本文中关注是试图理解印度阿弥陀佛信仰的出现，因此这里只考虑这两部经。
当然，在东亚这两篇经文都不是用梵文的，而是用中文，甚至这些作品的一些中文译本早于幸存的梵文手稿几个世纪。最早的中文翻译的较短的Sukhāvatīvyūha出现在公元5世纪初，当著名的龟兹国俘虏鸠摩罗什提供了一个题为“阿弥陀经”的版本。这篇经文主要是对极乐世界本身的特征的描述，而关于阿弥陀佛本身的信息相对较少。
正是在大经中，我们发现到目前为止，最详细的对阿弥陀佛的职业生涯的描述，从他还是一个名为法藏的菩萨时第一次发心成佛开始。东亚最常用的翻译版本是《无量寿经》，在中世纪晚期的中文目录中被认为是三世纪的僧侣僧伽婆羅翻译的，这是大正新脩大藏經的编者所作的解释。然而，这种解释并没有经受住学术上的审查。根据更早期目录中的信息，现在大多数学者认为这篇文章真正的译者是佛陀跋陀羅和助手寶雲，这两位活跃在五世纪初。因此，最流行的中文版大经被认为是和龟兹国的鸠摩罗什翻译的小经是大约同时期翻译的。
然而，还有两个相当早的大经的中文翻译版本。第一个有一个庞大的标题是佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經支謙在二世纪末翻译。另一个版本三世纪早中期由支婁迦讖譯，题目为佛說無量清淨平等覺經这些中文译本不仅早于无量寿经所载的译本，而且其内容清楚地表明，他们的译者在印度经文本身的生命中正处于早期阶段。因此，在下一节中，我将重点讨论这两个早期的中文译本，因为它们提供了我们获得印度阿弥陀佛早期传统的最佳途径。在大多数方面，这两种翻译是相当相似的，所以我将在这里结合对比它们（注意到任何重要差异）。下面提到的大经，除非另有说明，指的是反映在这些早期中文文本中的两种略有不同的印度主张。
就像在阿閦佛经中那样，大经的故事开始于佛陀和出家僧侣之间的相遇。阿閦佛经中，被一个名为大眼睛（梵语对应的这个名字没有保存）的佛陀的庄严所启发，未来的阿閦佛做出了最初的想要成佛的决定。相反，在大经里，在佛陀在场的情况下，未来的阿弥陀佛，一个名为法藏的比丘，开始他的探索。然而，在故事的这一点上，我们已经可以看出这两个文本在视角上的一个重要差异。佛陀“大眼睛”最初指出通往佛陀的道路确实很困难，试图阻止他的年轻信仰者成为菩萨。与此相反，在大经中，佛陀Lokeśvararāja没有试图劝阻法藏比丘的目标，也没有提到菩萨道的困难。换句话说，对于阿閦佛经的作者来说，菩萨之路对佛教从业者来说是一个具有挑战性（确实令人望而生畏）的选择；相反，对于大经的作者来说，这样的选择似乎是理所当然的。
当我们检查这两个菩萨所作的誓言的内容时，这一区别就被强调了。在阿閦佛经中，未来的阿閦佛发誓在生命之后的生活中进行禁欲的实践。极乐世界的美丽是他通过从事这些活动而获得的功绩的副产品，而不是作为有意识的计划的结果。相反，在大经中，法藏比丘的誓言（这里只有24个，与五世纪版本的四十八个相比）誓言主要涉及他未来的佛国的特点和他的信徒将获得重生的手段。总的来说，未来阿閦佛的誓言指向的是菩萨路径的传统元素，而未来阿弥陀佛的誓言集中在创造一个“净土”本身。
这两个文本之间的第二个区别可以从佛教修行者重生在这两个极乐世界的手段中看出。在阿閦佛经中，正如我们所看到的那样，在阿閦佛的极乐世界重生不是对 阿閦佛本身的奉献，而是对功绩的普遍获得的结果。相反，在大经中，知道阿弥陀佛并牢记他的名字已经发挥了中心作用。换句话说，在Abhirati的重生（就像在各种佛教天堂中的重生），是通过一个人自己的宗教价值来实现的，它甚至不需要意识到阿閦佛自己的存在。相反，在大经中，进入阿弥陀佛的世界是通过了解阿弥陀佛和个人对他的名字的依赖——在这个开始阶段，似乎就相当清楚了，什么会成为在东亚广泛流行的阿弥陀佛崇拜。
第三，在阿閦佛经中，妇女和男子都可以出生在Abhirati。在那里分娩的人是从母亲那里生出来的（尽管没有性交作为先决条件）。相反的，在两个早期版本的大经中，所有重生的生物都是男性。在支謙的版本中，没有女人出现是第二个誓言；支楼迦谶的版本中，这一声明也在经中宣扬。然而，在这两个版本的文本中，很明显，早期的大乘假设，即一个人必须在成为佛陀之前重生，这一假设已经被推广到包括极乐世界的所有居民。由于极乐世界没有妇女，所以不能以正常的方式生育，事实上，我们被告知，在那里重生的所有生物都自发地出现在莲花中。
并非所有出生在极乐世界的人都是菩萨，因为（正如在阿閦佛经中）在阿弥陀佛的世界里也有大量关于罗汉存在的证明。它们被称为阿罗汉(而不仅仅是在前往阿罗汉果的途中的声闻弟子)这一事实再次表明，极乐世界都被认为是实现阿罗汉目标的最佳地点，至少在这两个早期译文所反映的文案中是如此。
阿閦佛经和大经也都同意“每个世界系统一个佛陀”的规则仍然有效。事实上，对于熟悉后来的“净土”传统的读者来说，支謙的Sukhāvatīvyūha 最引人注目的篇章是描述阿弥陀佛最终灭绝后观世音菩萨将如何的(这里给出了一个古老的转写，可能会回到一种古老的形式，如*Avalokaśvara)接替他。观世音菩萨死后，大势至菩萨将继承主持佛陀的地位。在这一大经的早期修订版中，换句话说，我们可以看到，阿弥陀佛必须先死，他的继任者(在这个例子中指的是观世音菩萨)才能够成佛的基本原则仍然完全有效。再一次没有提到任何阿弥陀佛的弟子在他面前成佛，而在他的世界中有大量提到阿罗汉。总之，在Sukhāvatīvyūha发展的这一早期阶段，将阿弥陀佛的故事与关于通往佛陀的道路的早期想法(包括在阿閦佛经中发现的想法)联系起来的线索仍然是相当明显的。
当我们以上述观察为背景，转向东亚最著名的大经版本时，我们可以观察到几个发展，将这一版本与两个早期的翻译（基于早期的印度修订版）分开。首先，提到阿罗汉(或关于这个问题，如成为阿罗汉的路上的声闻弟子)已经变得很少见了，而在阿弥陀佛的世界里，对菩萨品质的夸张描述则大量出现。事实上，这种大经的校订本的作者似乎将菩萨道理解成是所有人都可以接触到的东西，这一愿景与阿閦佛经中提出的愿景相去甚远，对于这一问题，和在早期大经的中国翻译版本也不同。
第二，每个出生在极乐世界的人都必须成为男性的说法已经消失。这一发展与菩萨道的明显普遍化是一致的，而且很可能是由菩萨道的明显普遍化引起的。第三，虽然观世音菩萨和大势至菩萨仍然存在，但他们的角色现在似乎是残存的，没有明确提到观世音菩萨和大势至菩萨在阿弥陀佛死后继承阿弥陀佛担任主持佛的角色。第四，当然也是最重要的一点是，根本就没有提到阿弥陀佛的死。这一事实让几个世纪的评论员得出结论，他确实是不朽的（正如他的“无限生命”的称谓所表明的那样）。
无量寿经里仍有一些观点可以追溯到老版本的“净土”观点。第一，弟子(声闻)仍然偶尔被提及，尽管他们的作用显然正在消退。第二，尽管经对极乐世界的菩萨的热情描述，但它从来没有说过，他们中的任何一个人在阿弥陀佛的存在下实际上会成为佛陀，从而遵守上面讨论的“每个世界一个佛陀系统”的规则。第三，虽然经不再提到阿弥陀佛的死（相反，他的生命和他王国的其他居民的生命持续时间难以估量），但从来没有声称他是不朽的。因此，所有的众生，包括所有的活佛，最终都会消失，不管那个日期有多遥远。这一想法仍然存在。
总之，通过结合阅读早期和后期的大经版本，我们可以观察到一个明确的发展过程：从阿閦佛经到 大Sukhāvatīvyūha的 早 期 翻 译 ( 由支謙和支楼迦谶 在 第 二 和 第 三 世 纪 制 作 ) 到Buddhabhadra和Baoyun的五世纪翻译。通过将这些文本按时间顺序排列，我们可以看出印度佛教中对阿弥陀佛的虔诚逐渐出现，预示着他今天在东亚佛教中的中心作用。
根据以上材料的审查，很明显的，没有必要呼吁“外国影响”或“非佛教借鉴”来解释印度对阿弥陀佛的虔诚度的上升。相反，我们可以看到，对他的崇拜的出现是一种持续的反思过程的结果——可以肯定的是，大量的信息来自于某些宗教名家所传闻的一系列持续的愿景——发生在佛教团体本身。
更具体地说，我们现在可以看到关于它方佛和它方世界的想法，是作为对，如早期大乘所理解的，菩萨路径实践中固有的困难的反应。随着它方佛教的概念的引入，它方佛在宇宙的其他地方生活和教学——首先是东方的阿閦佛，然后是西方的阿弥陀佛，然后是无数的佛在整个十个方向——巨大的新视野，在相当字面的意义上，被开放给印度佛教信徒。有抱负的菩萨不再需要等待弥勒的出现，然后是他的佛法的最终消失，然后是其他未来的佛陀的出现和消失，在前面排队，然后他们才能最终达到他们的目标。这些新经文中所设想的大范围的宇宙提供了一个人下辈子在佛陀面前出生的可能性，从而加速了一个人积累必要的功德和知识的先决条件，并找到了一个对佛教一无所知的世界（一个“无佛区”），在这个世界中，一个人可以实现觉醒，成为一个佛陀自己。简而言之，这些新的净土经文的内容提供了一个诱人的新场景，在这个场景中，一个目前正在为佛教而奋斗的信徒可能希望在不久的将来达到他的目标。
结合阅读这些文本，我们也可以看到，对阿弥陀佛的崇拜是如何超越了对阿閦佛的崇拜。阿閦佛的世界，虽然相当有吸引力，但仍然很难达到；它需要大量的美德，在阿閦佛经中，没有任何承诺是有保障的。另一方面，在大经（在早期和后期的校订版）中，达到阿弥陀佛境界的可能性更容易。这一发展为亲鸾后来表达的观点铺平了道路，即承认净土是由于阿弥陀佛的恩典。根据大经中的描述，普通佛教徒因此可以把他们的信仰寄托在死后遇到阿弥陀佛的确定性上。这些信徒被描述为“菩萨”，涉及了对菩萨概念的全新发展，这一事实在《无量寿经》中尤为明显。
由于这些“净土”的概念使成为菩萨的前景不那么令人畏惧。它们为法华经和其他文本中所述的“一乘”学说的普遍主义铺平了道路。根据这种普遍主义，菩萨的道路适合每个佛教男人、女人和孩子。从某种意义上说，今天的日本佛教——不管教派，把法华经中发现的思想作为一个中心的解释框架——已经进入了完整的循环，回到了早期佛教中发现的“一乘”适合所有人的想法。
